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Ciudad del Vaticano, 8 de mayo de 2025 — La Iglesia Católica tiene un nuevo líder. El cardenal estadounidense Robert Francis Prevost, de 69 años, ha sido elegido Sumo Pontífice por el Colegio Cardenalicio y ha adoptado el nombre de León XIV. Su elección, anunciada esta tarde desde el balcón central de la Basílica de San Pedro ante una multitud eufórica, marca el inicio de una nueva etapa para la Iglesia universal tras el fallecimiento del papa emérito Francisco.
El nuevo pontífice no solo destaca por ser el primer papa nacido en los Estados Unidos en la historia de la Iglesia, sino también por su profunda conexión con América Latina, especialmente con el Perú, país donde vivió y sirvió pastoralmente durante más de una década y cuya ciudadanía adquirió en 2015.
Una vida entre continentes: de Chicago al corazón del Perú
Robert Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, en el seno de una familia de raíces hispanas. Ingresó en 1977 al noviciado de la Orden de San Agustín (OSA), y en 1981 realizó sus votos solemnes. Su formación académica incluye una licenciatura en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova, una maestría en Divinidad en Chicago y un doctorado en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino (Angelicum) de Roma, donde se graduó magna cum laude.
Su vocación misionera lo llevó en la década de 1980 al norte del Perú, primero a Chulucanas y luego a Trujillo, donde ocupó cargos fundamentales para la formación de religiosos agustinos y la administración eclesial. Fue prior, maestro de profesos, vicario judicial y docente de Derecho Canónico, consolidando un vínculo espiritual y humano con las comunidades locales.
Ascenso en la jerarquía y la confianza de Francisco
Luego de retornar brevemente a Chicago, el papa Francisco lo designó en 2014 como administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, y poco después lo nombró obispo. En 2018, Prevost fue elegido segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana, destacándose como figura clave en el diálogo entre la Iglesia y los pueblos latinoamericanos.
Su papel en el Vaticano cobró fuerza en los últimos años: fue miembro de la Congregación para el Clero y la Congregación para los Obispos, y en 2023 fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Ese mismo año, el papa Francisco lo elevó al cardenalato, lo que muchos interpretaron como un gesto de confianza y una señal de su creciente influencia.
Además, formaba parte de siete dicasterios vaticanos y de la Comisión para el Gobierno del Estado de la Ciudad del Vaticano, lo cual confirmó su posición estratégica en la estructura del Vaticano.
León XIV: continuidad y apertura
Con la elección de Robert Prevost como León XIV, la Iglesia parece apostar por una línea de continuidad con el papado de Francisco: una visión pastoral centrada en los márgenes, en las periferias, en el diálogo intercontinental y la renovación eclesial.
El nuevo Papa llega al trono de Pedro en un momento de grandes desafíos para la Iglesia: la secularización en Occidente, las tensiones internas, la necesidad de reformas estructurales y el fortalecimiento de su presencia en el sur global. Su perfil, que combina rigor teológico, experiencia pastoral y sensibilidad latinoamericana, lo posiciona como un puente entre culturas y continentes.
León XIV comienza su pontificado con una fuerte carga simbólica: el primer Papa estadounidense, con corazón peruano, que asumirá la tarea de guiar a más de mil millones de católicos en el mundo, con la herencia del papa Francisco como punto de partida y la esperanza de un nuevo impulso en el camino sinodal que la Iglesia ha emprendido en este siglo.
